世界經(jīng)濟(jì)論壇 (World Economic Forum -- WEF) 是一個(gè)非官方的國(guó)際組織，總部設(shè)在瑞士日內(nèi)瓦。其前身是現(xiàn)任論壇主席、日內(nèi)瓦商學(xué)院教授克勞斯·施瓦布1971年創(chuàng)建的“歐洲管理論壇”。1987年，“歐洲管理論壇”更名為“世界經(jīng)濟(jì)論壇”。論壇因每年年會(huì)都在達(dá)沃斯召開(kāi)，故也被稱(chēng)為“達(dá)沃斯論壇”。每年在達(dá)沃斯召開(kāi)的論壇年會(huì)，一般是在一月下旬，會(huì)議持續(xù)約一周時(shí)間，每年都要確定一個(gè)主題，在此基礎(chǔ)上安排200多場(chǎng)分論壇討論。截止2010年共舉辦了39屆年會(huì)。

　　達(dá)沃斯位于瑞士蘭德瓦瑟河畔，海拔1560米。這里群山環(huán)抱，風(fēng)光旖旎，一條寬闊的中心大街橫穿市區(qū)，兩旁山坡上錯(cuò)落有致地排列著色彩和諧的樓房。達(dá)沃斯雖小，卻遐邇聞名。通常在每年年初，世界經(jīng)濟(jì)論壇都要在這里召開(kāi)年會(huì)，因此世界經(jīng)濟(jì)論壇也被稱(chēng)為“達(dá)沃斯論壇”。

　　每年的世界經(jīng)濟(jì)論壇年會(huì)均有來(lái)自數(shù)十個(gè)國(guó)家的千余位政界、企業(yè)界和新聞機(jī)構(gòu)的領(lǐng)袖人物參加。世界經(jīng)濟(jì)論壇已經(jīng)成為世界政要、企業(yè)界人士以及民間和社會(huì)團(tuán)體領(lǐng)導(dǎo)人研討世界經(jīng)濟(jì)問(wèn)題最重要的非官方聚會(huì)和進(jìn)行私人會(huì)晤、商務(wù)談判的場(chǎng)所之一。

　　隨著國(guó)際形勢(shì)的發(fā)展和變化，世界經(jīng)濟(jì)論壇所探討的議題逐漸突破了純經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域，許多雙邊和地區(qū)性問(wèn)題以及世界上發(fā)生的重大政治、軍事、安全和社會(huì)事件等也成為論壇討論的內(nèi)容。

　　論壇組成的核心是其會(huì)員和合作伙伴。至2003年，論壇擁有1000多個(gè)會(huì)員，全部是世界知名企業(yè)和公司。論壇有選擇地與會(huì)員建立合作伙伴關(guān)系。此外，論壇還有各種性質(zhì)的會(huì)員制組織，涉及政治、經(jīng)濟(jì)、文化、宗教、傳媒和學(xué)術(shù)等領(lǐng)域。世界經(jīng)濟(jì)論壇每年還與若干國(guó)家的政府或企業(yè)聯(lián)合主辦各種國(guó)際經(jīng)濟(jì)討論會(huì)。

　　1971年，時(shí)任日內(nèi)瓦大學(xué)商業(yè)政策教授的克勞斯·M·施瓦布邀請(qǐng)444位西歐公司的商業(yè)執(zhí)行者在達(dá)沃斯會(huì)議中心召開(kāi)了首屆“歐洲管理討論會(huì)”。在歐洲委員會(huì)和歐洲行業(yè)協(xié)會(huì)的支持下，施瓦布什望向歐洲公司介紹美國(guó)的商業(yè)管理實(shí)踐。因此，他以非營(yíng)利組織的形式建立了“歐洲管理論壇”，總部設(shè)在日內(nèi)瓦，并召集歐洲商業(yè)領(lǐng)袖每年1月在達(dá)沃斯舉行年會(huì)。

　　施瓦布還發(fā)展了“利益相關(guān)者理論”或稱(chēng)“利益相關(guān)者管理方式”，他認(rèn)為企業(yè)管理者要想成功管理一家企業(yè)需要考慮各方利益：不僅僅是股東、客戶(hù)和消費(fèi)者的利益，還要顧及企業(yè)的員工和所屬的環(huán)境（包括政府）。1973年，隨著布雷頓森林體系固定匯率機(jī)制的瓦解和第四次中東戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)，論壇年會(huì)的關(guān)注點(diǎn)開(kāi)始從企業(yè)管理轉(zhuǎn)向經(jīng)濟(jì)和社會(huì)事務(wù)。政治領(lǐng)導(dǎo)人也首次應(yīng)邀參加1974年1月的達(dá)沃斯論壇。

　　“歐洲管理論壇”在1987年正式更名為“世界經(jīng)濟(jì)論壇”，并希望拓寬其構(gòu)想成為一個(gè)解決國(guó)際爭(zhēng)端的平臺(tái)。政治領(lǐng)導(dǎo)人也已使用達(dá)沃斯論壇這個(gè)中立的平臺(tái)解決他們的分歧。希臘和土耳其在1988年簽署“達(dá)沃斯宣言”使雙方在戰(zhàn)爭(zhēng)的邊緣懸崖勒馬。1992年，南非總統(tǒng)戴克拉克與曼德拉和領(lǐng)袖曼戈蘇圖·布特萊齊在論壇年會(huì)會(huì)面，這是三人首次在南非以外的場(chǎng)合同時(shí)亮相。在1994年年會(huì)上，以色列外長(zhǎng)希蒙·佩雷斯與巴解組織領(lǐng)導(dǎo)人亞瑟·阿拉法特就加沙和杰里科地區(qū)問(wèn)題達(dá)成協(xié)議。2008年，比爾·克林頓發(fā)表題為“創(chuàng)造性資本主義”的主旨講話——即一種新型的資本主義形式，通過(guò)發(fā)揮市場(chǎng)力量更好地滿(mǎn)足窮人的需求，在產(chǎn)生經(jīng)濟(jì)利潤(rùn)的同時(shí)解決世界不平等問(wèn)題。2009年年會(huì)，土耳其總理埃爾多安對(duì)以色列總統(tǒng)佩雷斯講到：“說(shuō)到殺戮，你對(duì)這很在行”。

　　論壇的參與者主要是各國(guó)政界和經(jīng)濟(jì)界的高層領(lǐng)導(dǎo)人、企業(yè)首腦以及著名專(zhuān)家，宗旨是探討世界經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域存在的問(wèn)題并促進(jìn)國(guó)際經(jīng)濟(jì)合作與交流。隨著國(guó)際形勢(shì)的變化，論壇所探討的議題逐漸突破了純經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域，許多雙邊和地區(qū)性問(wèn)題也成為論壇討論的主要內(nèi)容。近10多年來(lái)，世界上發(fā)生的重大政治、軍事、安全和社會(huì)事件多在論壇上得到反映。